Guide technique

Apports en irrigation

Les quantités d'eau apportées en irrigation sont comptabilisées de diverses manières et reflètent des significations proches mais souvent différentes. Les besoins en eau de chaque plante sont différents et dépendent aussi du type de sol.

Quantités

Le volume

C'est la quantité d'eau puisée dans la rivière ou le puits et déversée sur une parcelle.

Son unité est le mètre cube noté m³ ou le litre noté l. 1 m³ = 1000 l

La dose

C'est le rapport entre le volume apporté et la surface de la parcelle irriguée. Cette valeur peut être directement comparée à la pluviométrie. Elle permet d'uniformiser les mesures et de les comparer entr'elles

Son unité est le millimètre noté mm. Certains parlent encore de litre par mètre carré noté l/m². 1 mm = 1 l/m² = 10 m³/Ha

Le temps

C'est la durée totale de l'irrigation d'une parcelle.

Son unité est l'heure ou la journée.

Relations

Toutes ces notions sont reliées entre elles par les caractéristiques de la parcelle et du réseau:
Soient S la surface de la parcelle, Q le débit de son réseau et T la durée de l'irrigation, alors;

Le volume apporté V = Q x T
La dose apportée d = V / S = Q x T / S

Besoins

Chaque culture a des besoins en eau différents. Chaque sol stocke l'eau de diverses manières. Le besoin spécifique de chaque parcelle est donc une combinaison des différentes données.

Cultures

Les plus exigeants sont les fruitiers « à pépins », dont les fruits grossissent au cœur de l’été. Le poirier, notamment, exige annuellement 850 mm d’eau bien répartis sur l’année, ce qu’il ne trouve que dans le nord-ouest de la France. Le pêcher est, lui aussi, assoiffé du printemps à l’automne, période où il doit recevoir l’équivalent de 600 à 700 mm, ce qui est loin d’être acquis dans toute la France. Le pommier ne se montre qu’à peine plus sobre, avec 550 mm nécessaires entre le moment où éclatent ses bourgeons et celui où les feuilles tombent.

Les groseilliers, cassis, framboisiers et actinidias, aux racines superficielles, sont également fragiles.

Cerisiers, abricotiers et pruniers, en revanche, sont plus rustiques de ce point de vue. Leur sève « descend » dès la fin de la récolte, en général précoce, et ils perdent rapidement leurs feuilles si le sol est sec.

Les essences typiquement méditerranéennes (amandier, figuier, bibacier ou néflier, vigne, grenadier) sont également de tempérament sobre.

Un verger (vigne) enherbé (appelé pré-verger) consomme logiquement davantage d’eau qu’un verger (vigne) dont le sol est nu. Cette pratique doit être réservée aux régions aux étés humides, où elle est traditionnelle (Normandie, Bretagne, Picardie, Lorraine, Auvergne…).

Les arbres et arbustes fruitiers, du plus sobre au plus exigeant

Très sobres : amandier, grenadier, figuier, olivier, vigne
Sobres : abricotier, bibacier (néflier du Japon), cerisier, cognassier, noisetier, prunier
Exigeants : cassis, citronnier, framboisier, groseillier, kiwi, noyer, oranger, pêcher, poirier, pommier

Besoins en eau des cultures
Culture	Besoin	Apport	Période
Abricot	450 mm	250 mm	de juin à septembre
Amande	450 mm	200 mm	de mai à août
Blé dur	430 mm	140 mm	de mars à mai
Colza	660 mm	230 mm	de mi-mars à mi-juin
Luzerne	1450 mm	800 mm	de mai à septembre
Melon	350 mm	200 mm	de fin mai à mi-août
Olive	700 mm	300 mm	de mai à septembre
Pêche	850 mm	600 mm	de mai à septembre
Pomme	800 mm	550 mm	de mi-mai à septembre
Prune	800 mm	550 mm	de mai à septembre
Vigne	300 mm	100 mm	de mai à août
Salade	300 mm	150 mm	de fin mai à début juillet
Tomate	600 mm	400 mm	de juin à août
Tournesol	560 mm	300 mm	de juin à août

Sols

L'eau contenue dans le sol subie l'influence de diverses forces:

la gravité qui attire l'eau en profondeur
la tension superficielle qui lie l'eau aux particules de sol. La tension superficielle est d'autant plus forte que les particules sont fines et compactées
la pression osmotique due à la présence de sels dans le sol : son effet est considéré comme négligeable en l'absence de vapeur
la succion des racines qui attire l'eau vers elles

La mobilité de l'eau dans le sol varie selon plusieurs facteurs :

l'humidité rencontrée dans le sol :
- en sol sec, la tension superficielle est supérieure à la gravité. L’eau est fortement retenue par les particules de sol. Elle se dirige naturellement des zones les plus humides vers les zones les plus sèches. Ce sont les phénomènes de diffusion et de capillarité depuis les horizons profonds plus humides vers les horizons de surface plus secs.
- Par contre, en sol saturé d'eau, l'écoulement gravitaire prédomine.
la texture du sol a une influence directe sur les taux d'humidité et par conséquent sur la réserve utile:
- les éléments grossiers (éléments du sol dont la taille est supérieure à 2 mm : cailloux, graviers...) ne permettent pas de stocker l'eau. Les sols à forte proportion d'éléments grossiers possèdent par conséquent une RU limitée
- les sols sableux présentent de faibles capacités de rétention en eau, ce qui implique de plus faibles RU
- les sols à forte proportion de particules fines (limons et argiles) emmagasinent davantage d'eau ; en contrepartie, une grande partie de ces réserves en eau restent indisponibles pour les plantes
- l'argile et l'humus retiennent fortement l’eau du fait de la finesse des particules, de leur polarité et de leurs grandes surfaces d'échange. Les matières organiques présentent des capacités de rétention plus élevées que les argiles. Par contre, elles restituent l'eau plus difficilement. Le bilan des apports de matières organiques est toutefois positif sur la RU, d'où leur intérêt
le tassement du sol et sa porosité: l’eau est d’avantage retenue et circule lentement en sol tassé et/ou faiblement poreux.

Le sol s'assèche plus rapidement dans les horizons de surface du fait de l'évaporation naturelle au sol et de la forte densité de racines. La succion des racines et les différences d'humidité entre la surface et les horizons plus profonds occasionnnent des remontées d'eau par capillarité. Ces remontées diffèrent selon la texture du sol et sa porosité :

en sols sableux, les remontées sont plus rapides mais elle n'interviennent que sur de faibles profondeurs (20 à 30 cm de sol)
en sols argileux et/ou compacts, les remontées sont bien plus lentes, mais elles interviennent sur des profondeurs plus importantes (80 à 100 cm)

Deux techniques culturales permettent de limiter l'évaporation au sol et ainsi préserver les réserves en eau pour l'alimentation hydrique de la plante : le binage qui permet à la fois d'éliminer les adventices et de rompre la continuité du film d'eau jusqu'à la surface; et le mulching ou paillage du sol qui est rendue difficile par la dispersion de la paille par le vent et par la progression des incendies au niveau du sol.

Un sol labouré et bien aéré, sans adventices, et bien pourvu en matière organique résistera mieux à la sécheresse.

Manière

L'eau peut être ammenée à la plante, principalement, de deux manières différentes : chaque jour ou chaque quinzaine. Chaque cultivateur choisira la plus appropriée.

Apport quotidien

Chaque jour, on apporte à la plante ce dont elle à besoin soit à peu près l'équivalent de son évapo-transpiration. Cette méthode est à privilégier pour les plantes à faible enracinement et les sols sableux. En effet le sol emmagasine peu d'eau et l'irrigation palie ce manque. Pour les plantes à enracinement profond, de plus de 60 cm, il est préferrable de l'éviter car il facilite la création d'un bulbe racinaire superficiel qui en cas de manque d'eau ne permet pas à la plante de survivre.

Apport bimensuel

Une quantité d'eau plus importante est ammenée à la plante, mais en une seule fois. Généralement, on dit simuler un orage. C'est le type d'apport à privilégier dans notre région et pour nos cultures.

Pluies

Cette irrigation naturelle n'est pas à négliger. Elles permettent de retarder les nouveaux arrosages de quelques jours. Parfois ce sont les seules ressources disponibles.

Le nombre de jours de décalage est égal à la pluviométrie divisée par l'évapotranspiration typique de la plante.
n=p/ETc